Rhiza - Camille Ntonga et Tom Blain

clamy-grandidier
il y a 2 jours
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Une table engagée portée par deux jeunes passionnés

Au cœur du Pays d’Auge, à Le Pré d'Auge, le restaurant Rhiza s’impose comme une adresse singulière. Derrière ce lieu à la fois restaurant et cave à manger, un duo : Camille Ntonga et Tom Blain. À seulement 22 et 24 ans, ils ont fait le pari d’ouvrir leur propre établissement, avec une ambition claire : proposer une expérience cohérente, ancrée dans le terroir et tournée vers l’humain.

Leur complémentarité saute aux yeux. Camille Ntonga, spécialisée en service et en sommellerie, a construit son parcours entre la région lyonnaise, la Bresse et les Pays de la Loire. « J’ai toujours été attirée par le côté humain du métier : créer un moment pour les gens, mais aussi par le détail et la rigueur », explique-t-elle. Une exigence qu’elle traduit aujourd’hui dans un service « naturel et attentif », où chaque convive est accueilli « comme à la maison, sans chichis ».

Face à elle, Tom Blain incarne la cuisine. Formé entre gastronomie et expériences étoilées, il développe une approche centrée sur le produit brut. « La passion vient de la cuisine que je fais depuis tout petit, chez mes grands-parents », confie-t-il. Une sensibilité qu’il a transformée en véritable signature culinaire, marquée par une constante : l’acidité. « On la retrouve partout : en pickles, dans les sauces avec mes vinaigres maison, dans les desserts », précise-t-il, revendiquant une cuisine identifiable et sincère.

Une expérience

Ensemble, ils partagent une même vision : « Ce qui nous anime vraiment, c’est de créer un lieu vivant et de voir les gens vivre une belle expérience chez nous. » Une philosophie qui s’incarne dans chaque détail de Rhiza, de l’assiette au verre.

Car ici, tout est pensé dans une logique globale. En cuisine, Tom privilégie les produits de saison, sourcés auprès de producteurs locaux situés à moins de 40 kilomètres. « L’idée, c’est de respecter le produit et d’en tirer le meilleur, sans le dénaturer », explique-t-il. Une démarche qui va jusqu’à la transformation sur place, afin de limiter le gaspillage.

En salle, Camille prolonge cette exigence avec une sélection pointue de vins, cidres et boissons artisanales. « J’ai découvert tout un univers autour des vignerons et des liens qu’on peut tisser avec eux », raconte-t-elle. La carte, labellisée Zéro Boisson Industrielle (ZEBI), met ainsi en avant des cuvées naturelles, biologiques ou biodynamiques, en accord avec la cuisine.

Cette cohérence a récemment été récompensée par le label Écotable, avec trois macarons. Une distinction dont le duo se dit particulièrement fier, symbole de leur engagement pour une restauration plus durable.

Cuisine de marché ou bistronomique

Rhiza se distingue aussi par une offre évolutive, pensée selon les moments de la semaine. Le midi, une cuisine de marché accessible ; en fin de semaine, des assiettes à partager dans une ambiance conviviale ; et le samedi soir, un dîner bistronomique où la créativité du chef s’exprime pleinement. Sans oublier un produit phare devenu signature : le pâté en croûte.

Un ancrage territorial

Au-delà de l’assiette, Camille et Tom imaginent Rhiza comme un véritable lieu de vie. Entre cave à manger, événements autour du vin et moments de partage, ils entendent créer du lien. « Nous voulons sensibiliser davantage nos clients à notre manière de travailler, en expliquant nos choix et en mettant en avant les producteurs », soulignent-ils.

Pour l’avenir, le cap est clair : continuer à faire évoluer le restaurant sans trahir son identité. Renforcer les pratiques durables, développer une forme d’autosuffisance pour certains produits, et, à terme, intégrer des références reconnues comme le guide Gault & Millau.

Mais au fond, leur ambition dépasse les distinctions. « Faire de Rhiza un lieu encore plus ancré dans son territoire », résument-ils. Une promesse déjà bien engagée, portée par une génération qui redonne du sens à la gastronomie.